ESTUDIO SOBRE EXISTENCIA DEL DEFECTO DE "FLOR  COMIDA" EN CUEROS VACUNOS
Ricardo Tournier, Franz.Ritsch y Jorge Ruibal.
Curtiembre Paycueros, Paysandú, Uruguay.

En la comercialización de cueros plena flor, para artículos pura anilina, toda área del cuero cuya flor esté alterada, deteriorada o que simplemente falte, produce una degradación de selección, ya que esa área no puede ser aprovechada en la manufactura de artículos.

Existe un defecto que llamamos "Flor Comida" que afecta a un alto porcentaje de nuestros cueros, cuyas causas hasta el momento no conocemos.
El objetivo de este trabajo fue determinar qué magnitud tenía este defecto y cual era la causa más probable.

A tal fin se realizaron ensayos a nivel de producción y a escala piloto con cueros individuales, en nuestra curtiembre.

Las conclusiones a que hemos llegado son:

1. El defecto existe, en mayor o menor magnitud, en el 75%  de los cueros uruguayos (oscilando entre el 60 y 85%).

2. Es un defecto que ya está presente en el animal vivo. No hemos logrado determinar cuál es su origen

3. Existe en cueros vacunos en otras partes del mundo  tales como Argentina, Brasil, EE.UU.

Introducción

En la comercialización de cueros en estado semiterminado se trabaja con cueros donde la superficie de flor está totalmente expuesta a la vista del observador. Allí aparecen los defectos que afectaron la flor del cuero durante la vida del animal y durante los procesos de desuello, conservación y procesamiento dentro de la curtiembre.

Entre la gran variedad de defectos que se pueden observar en cueros semiterrrinados existe uno, muy particular, que afecta a un porcentaje importante de los cueros en nuestra curtiembre.

Se trata de la desaparición la capa de flor en forma de finas líneas paralelas, rectas o levemente curvas, agrupadas en diversas zonas del cuero.

Este defecto hemos elegido llamarlo "Flor Comida".

Revisando la literatura a nuestro alcance, no hemos podido encontrar una referencia clara, donde se haya reportado previamente este defecto. Lo más parecido lo menciona B. Haines (1) como "Light Spots' y "Scratches" "cuyas causas aún no han sido identificadas".

Es de hacer notar que en muchos casos este defecto aparece asociado a zonas donde también falta la capa de flor pero en forma de pequeños círculos.

Con una buena luz a ojo desnudo, o mediante microscopio, se puede también observar que la capa de flor puede faltar con diferentes grados de profundidad, haciendo más o menos visible el defecto.

Otros factores que permiten ver el defecto con mayor o menor facilidad son:

1. Color del cuero; en blanco se ve menos que en colores oscuros o negro.

2. Calidad de tenido; en tenidos muy parejos donde el lado carne del cuero está tono en tono con el lado flor, el defecto se disimula, en caso contrario se acentúa.

3. Brillo, cueros semiterminados con toque de vacío final, que adquieren cierto brillo, muestran más fácilmente el defecto.

4. Uso de pigmentos en el teñido; estos ayudan a disimular el defecto, tal vez se deba a que los pigmentos emparejan los teñidos y se depositan en la zonas donde falta la flor.

Por otro lado es prácticamente imposible poder ver el defecto de flor comida en cueros en tripa o en wet blue.

Desde hace unos años se comercializa en el mercado, un pigmento azul que agregado al final del pelambre o al final del curtido al cromo ayuda a detectar todos los defectos donde falta la flor del cuero.

Este pigmento puede ser de ayuda, pero aplicado en un sistema de trabajo como el existente en nuestra planta, no hemos encontrado aún la forma de aplicarlo convenientemente.

¿Cuándo el defecto de flor comida es un problema?

Este defecto es un problema cuando:

1. Los cueros van a ser acabados con una terminación pura anilina, muy liviana y/o con mucho brillo.

2. Cuando se manufacturan artículos, por ej., calzado, con el cuero semiterminado desnudo y al final de la línea de montaje se levanta brillo al calzado mediante la aplicación de ceras y cepillado.

En ese momento aparece la flor comida con toda intensidad, descalificando la pieza.

Magnitud del defecto y causas más probables

Dado que el defecto de flor comida limita las posibilidades de venta fundamentalmente de cueros semiterminados y de algunos tipos de cueros terminados o actúa bajando la selección de los mismos, decidimos realizar una investigación para determinar qué magnitud tenía la flor corrida en nuestra producción.

Respecto a su origen pensamos en un principio que se trataba de un problema de conservación.

Por lo tanto diseñamos un ensayo a nivel de producción partiendo de tres lotes de materias primas diferentes.

1. Un lote de cueros salados en nuestro saladero, con 8 meses de estacionamiento en pila de salazón.

2. Un lote de cueros frescos: conservados por corto tiempo de la siguiente forma. Aproximadamente a las 6 horas de haber sido faenados los animales en el frigorífico, los cueros fueron lavados y tratados con hielo hasta una temperatura de 10-14ºC.
   Así permanecieron durante unas 10 horas de viaje hasta que entraron en remojo en nuestra planta.

3. Un lote de cueros frescos de otro frigorífico que a medida que se producía la faena fueron tratados uno por uno, con 4 Kg. de sal por cuero y luego de terminada la faena en el frigorífico permanecieron unas 7 horas de viaje hasta que entraron en remojo.

Los tratamientos de B) y C) son sistemas de conservación de cueros frescos por corto tiempo, de uso común en nuestra fábrica.

PROCESAMIENTO Y EVALUACIÓN

Cada lote se marcó cuero por cuero, identificando cada mitad. Los lotes se procesaron de acuerdo a nuestros procedimientos estándar ribera, curtido, clasificación, dividido en wet blue, rebajado y recurtido napa para botas espesor 1.2/1.4 mm. teñido color negro por ser el color que la flor comida se ve con mayor facilidad.

Una vez que los cueros estuvieron en estado semiterminado, todos los cueros de la pruebas se mezclaron previa a su clasificación.

Un clasificador procedió a seleccionar solamente en 2 categorías, presencia o ausencia del defecto, independiente de la magnitud del mismo.

Una vez terminada la selección se separaron los cueros por marca de lote.

Los resultados fueron los siguientes:

Observaciones

1. La existencia de cueros afectados por flor comida fue sorprendentemente alta.

2. No se apreciaron diferencias significativas de flor comida entre cueros frescos y salados.

3. No se aprecian diferencias significativas de flor comida entre cueros frescos conservados por corto tiempo con hielo y con sal.

Comentarios

Junto con las 1.123 mitades pertenecientes a estos ensayos se clasificaron 8.987 mitades del mismo artículo, napa para botas, espesor 1.2/1.4 pero de color blanco. Estos cueros provenían de producción normal compuesta por aproximadamente 50/50 cueros salados/ frescos, procesados en la mima época que los cueros negros del ensayo.
El mismo clasificador procedió a seleccionar las mitades blancas con el mismo criterio que había usado antes.

Los resultados fueron los siguientes:

Este resultado mostró que el color blanco disimula el defecto, sobre todo cuando este se presenta en pequeña magnitud o en forma liviana, partiendo de la base que los tratamiento de conservación de los cueros frescos y salados que se aplicaron a los ensayos y a los cueros blancos fueron los mismos en ambos casos.

ENSAYOS POSTERIORES DE VERIFICACIÓN

Se diseñaron luego, ensayos con los siguientes objetivos:

1. Determinar si procesando cueros en otra curtiembre (curtiembre B) el defecto aparece.

2. Determinar si cueros de otras regiones geográficas presentan el mismo defecto.

Proceso en otra curtiembre

A tal f in, parte de la faena de un frigorífico se envió a la curtiembre B que procesa sus cueros con diferente ribera, dividido en tripa y diferente curtido.

La otra parte de la faena viajó a nuestra planta y fue procesada en forma normal.

Ambos lotes se procesaron de esta forma por separado hasta wet blue.

Cueros de otras regiones

Con este fin se procesó un lote de cueros salados norteamericanos, también hasta wet blue.

Procesamiento y evaluación

Una vez que los cueros de estos ensayos 1 y 2 estuvieron en estado wet blue y marcados convenientemente, se procesaron hasta semiterminado en nuestra planta haciendo el mismo articulo napa negra 1.2/1.4.

Finalmente se mezclaron al azar todos los cueros, el mismo clasificador anterior procedió a seleccionar por  ausencia/presencia del defecto y luego se separaron las mitades por marca de lote.

Los resultados son los siguientes:

Observaciones y comentarlos

1. No se notaron diferencias significativas entre cueros con ribera y curtido hechos en otra curtiembre.

2. Los cueros norteamericanos (desconocemos de qué área de EE.UU. provienen) presentaban el mismo defecto y en la misma magnitud.

Es de hacer notar que colegas y clientes, con quienes hemos compartido los resultados de este estudio, nos han confirmado que este defecto también existe en forma importante en cueros vacunos de la Argentina y Brasil.

Ensayos realizados con cueros Individuales

Se plantearon entonces la siguientes hipótesis sobre el probable origen del defecto:

1. Que sea debida a la abrasión o ataque químico en alguno de los procesos dentro de la curtiembre.

2. Que se origine en el lapso comprendido entre la faena y la salazón o remojo.

3. Que ya exista en el animal vivo, previo a su faena.

Para comprobar la validez de alguna de estas hipótesis se diseñaron los siguientes ensayos:

Se tomaron 10 cueros a medida que caían del animal desollado en un frigorífico cercano a nuestra curtiembre. Se cortaron a la mitad, los lados izquierdos fueron marcados y sumergidos en una solución de bactericida. Los lados derechos se marcaron y se dejaron sobre el camión sin ningún tipo de tratamiento.

Se tomaron otros 10 cueros, se cortaron a la mitad y se marcaron. Los lados izquierdos se colocaron en un recipiente con abundante hielo en escamas, los derechos sobre el camión.
Una vez en fábrica los cueros se sometieron a diversos ensayos. donde, fundamentalmente, un grupo de mitades hermanas se procesó en forma normal y el otro grupo se procesó en recipientes estáticos.

Este último grupo tuvo un remojo, pelambre, curtido, recurtido, teñido y engrase en tambores de plástico donde recibieron todos los productos en forma disueltas y la agitación fue mínima, realizada muy suavemente con una paleta de madera. El producto resultante fue un cuero negro algo bronceado, acartonado, contraído, vacío, etc. algo muy diferente a la napa resultando del proceso en fulones, pero a pesar de esto se distinguía fácilmente el defecto de flor comida.

Observaciones y comentarios

1. Prácticamente todos los cueros presentaron flor comida, tanto los procesados en fulones como los procesados en tambores.

2. Hubieron cueros que presentaron el defecto en forma muy acentuada y otros en forma muy débil.

3. Cuando una mitad presentaba el defecto, la mitad hermana la presentaba también en la misma magnitud.

4. No se notaron diferencias entre mitades tratadas con hielo, bactericida y sin tratamiento.

5. Se observó una tendencia del defecto a localizarse en la zona de falda aunque había cueros que lo presentaban sobre el lomo o repartido por toda el área.

6. En los cueros muy afectados se observa una tendencia en la orientación de las líneas del defecto.

Los cueros que presentan el defecto en pequeña magnitud parecen seguir esa misma orientación.

Conclusiones

1. El defecto de flor comida no se origina por abrasión de la flor del cuero por elementos mecánicos o químicos dentro de la curtiembre.

2. La aparición del defecto es independiente de la forma y tiempo de conservación.

3. Se trata entonces de un defecto cuyo origen se produce en el cuero del animal vivo.
   Actualmente estamos elaborando un proyecto de investigación con el objetivo de determinar el origen de la flor comida en el animal vivo y su posible prevención y control.

Observaciones y Referencias

Haines, B. Journal of the American Eláter Chemist Asssociation, 79, 319, 350 (1984)