REMOJO DE PIELES LANARES PARA DOBLE FAZ

GENERALIDADES

Las pieles secas contienen aproximadamente 15-20% de agua en forma combinada con la piel.

En primer lugar, ya que todos los procesos subsiguientes se realizan en fase húmeda, debemos hidratar la piel para que los intercambios entre piel y medio sean factibles.

Esta rehidratación, idealmente tendría que ser hasta llegar al estado de la piel en estado vivo, aprox. 65% de agua combinada; pero es imposible ya que en el secado hubieron cambios estructurales, como ser la desnaturalización de las proteínas globulares y de mucopolisacáridos, que pueden transformar en hidrófobas las fibras de colágeno.

Por otro lado en el remojo se limpia la piel de estiércol, barro, sangre, sudor, microorganismos y productos empleados en la conservación, etc., así como también se elimina en parte, y distribuye uniformemente por la piel, la grasa natural; se elimina la lanolina de la lana, proteínas globulares etc.

ANÁLISIS DE LA FORMULACIÓN

De los objetivos del remojo enunciados anteriormente, en esta fase, comenzarán todos en general, pero dos en particular, que son la limpieza de todas las materias que se encuentran fijadas superficialmente en la piel, tanto en el casco como en la lana, y por otro lado comienza una humectación de la piel, que irá incrementándose en fases posteriores.

La temperatura de 22°C, se tomó para uniformizar los efectos de remojo a lo largo de todo el año, ya que la temperatura veraniega del agua en el Uruguay es ésta, y en invierno desciende a 10/12°C, con lo que necesitamos calentarla.

Utilizamos dos tipos de tensoactivos diferentes, ya que cada uno de ellos tendrá una misión específica en relación a los dos objetivos fundamentales de esta fase.

En este punto tenemos que aclarar que es el HLB . Es la sigla en inglés del Balance Hidrofílico-Lipofílico

 Por lo tanto un tensoactivo con HLB bajo, será uno con mayor afinidad por las grasas (lipofilia) y uno con HLB alto tendrá gran afinidad por el agua (hidrofilia).

El tensoactivo no iónico detergente, cumple la misión de limpieza superficial. El HLB es alto ya que no cumple una misión emulsificante profunda de las grasas, sino una limpieza superficial para acondicionar la piel para los procesos posteriores.

La función del tensoactivo humectante, como su nombre lo indica, es comenzar la humectación de las fibras colagénicas, que lo realiza disminuyendo la tensión superficial del agua frente a la piel, facilitando la difusión del agua y la hidratación del colágeno.

En los dos casos se utilizan tensoactivos no iónicos debido a que éstos no poseen carga y por ende no se fijan, con lo que serán fácilmente eliminables después del proceso, ya que si quedaran fijados, podrían traer aparejados problemas de hidrofilia en la piel acabada, tan indeseables en este artículo.

El reposo de 8 horas es para evitar todo efecto mecánico en estas primeras etapas ya que con el movimiento de las pieles, se producirían quiebres en su estructura debido a que, aquí la piel tiene una constitución córnea debido al secado, y donde el daño producido sería irreparable.

Después de estas 8 horas, se considera que las pieles ya tienen la flexibilidad suficiente para que con el roce con las paletas del batán, no se produzcan daños.

El proceso se sigue en el mismo batán desalojando el baño únicamente, por motivos de productividad.

FASE HUMECTACIÓN

En esta fase se realiza la humectación en profundidad utilizando el mismo tensoactivo humectante que en la fase anterior, pero duplicando su porcentaje para que su acción sea enérgica.

El agua por sí sola puede humedecer la piel correctamente pero para ello necesitaría mucho tiempo; por eso se usan otros productos.

Los más usuales son los nonilfenoles condensados con óxido de etileno y aunque éstos cumplen correctamente su cometido, se demostró que algunos alcoholes oxitilenados tienen mayor poder de humectación y una mayor eliminabilidad.

En cuanto al número de moles de óxido de etileno, la máxima reducción de la tensión superficial (hasta un 50%) la efectúa el de 6 moles. Sin embargo, este producto no es soluble por lo que tiene que aumentarse el número de moles de óxido de etileno, hasta llegar a un valor óptimo de 8 por su solubilidad y poder de humectación.

Se adiciona sal hasta una densidad aproximada de 1,5° Bé. por los siguientes motivos:

1. Las proteínas globulares, clasificadas en albúminas y globulinas, obedecen a criterios de solubilidad; se consideran albúminas a las proteínas solubles en agua y soluciones salinas diluidas, y globulinas a aquellas solubles únicamente en soluciones salinas diluidas.
   Por lo tanto, con esta sal ayudaremos a la disolución de la globulina y no interrumpiremos la disolución de las albúminas que comenzó en la primera etapa del remojo.

2. La sal en pequeñas proporciones -hasta los 2° Bé- fija la lana, cosa esencial en este artículo. Debido a su efecto liotrópico, que podríamos decir que realiza una especie de curtición o seudocurtición.

Con porcentajes superiores a 2° Bé. la sal comienza su efecto deshidratante que es perjudicial ya que realizaría el efecto contrario al objetivo del remojo.

El antiséptico se adiciona, ya que entre estas dos fases suman un tiempo total de 45 horas y a pesar de que la temperatura es de 22°C, éste actúa como precaución de crecimientos bacterianos que provocarían una indeseable peptidización del colágeno.

Aquí se descargan las pieles para los subsiguientes procesos mecánicos de sableado y descarnado.

La ayuda mecánica que proporciona la máquina de rodillos (Sabrosa) en la fase de remojo es muy importante. Considero que la máquina de rodillos es un elemento imprescindible, ya que elimina una serie de impurezas, como ser los pinchitos de la lana, que por mucho lavado y agitación mecánica no se eliminan en el baño, y estos pinchitos son contraproducentes pues donde los hay se hace una bola de afieltramiento.

Si no hay una buena Sabrosa que los elimine, esa piel al final del lavado estará afieltrada. O sea, que tiene la misión, primero, de lavar limpiando la lana perfectamente de todas esas impurezas, y segundo, una acción mecánica, que se complementa con la de la descarnadora, que descarna y trabaja la piel, que hace una fuerza sobre el casco y lo mejora en el aspecto mecánico.

En la fase de preparaciones en húmedo, cualquier operación se relaciona de alguna manera con el problema de afieltramiento de la lana. La presencia de bolas de lana puede tener repercusiones, por ejemplo, en la operación de descarnado, por el peligro de provocar cortes en el casco.

Este problema de afieltramiento, se puede evitar, trabajando en batanes a revoluciones adecuadas; tiempos máximos en baño y mínimos en movimiento, pero suficientes para que haya penetración de productos. 0 sea, buscar un equilibrio entre acción mecánica y penetración.

En el descarnado eliminamos el tejido conjuntivo subcutáneo, facilitando con ello una difusión de las soluciones de los lavados posteriores, piquelado, curtición, etc. en los trabajos siguientes.

FASE DESENGRASE

Generalidades

La misión fundamental de esta fase, es el desengrase de las pieles, tanto en profundidad ?primer lavado?, como superficialmente ?segundo lavado?.

Como objetivo secundario, estos lavados cumplen la misión de terminar de remojar aquellas pieles que hayan quedado algo deshidratadas, uniformizando toda la partida.

En estos dos lavados no llegaremos a corregir pieles que hayan estado escasamente remojadas, pero sí, pequeños defectos, gracias al aumento de la temperatura y a los porcentajes relativamente altos de tensoactivos.

Emulsificación

Las pieles después de descarnadas, se encuentran estiradas y abiertas por efecto de la máquina; aparte de haberse eliminado el exceso de carnaza que anteriormente había formado una película impidiendo la penetración de los productos en el casco. El tensoactivo actúa por actividad capilar y superficial y por polaridad de las soluciones.

Dicha solución penetra en los canales submicroscópicos entre las fibras de la piel y las partículas grasas, las cuales quedan envueltas por una capa aislante que se mantiene merced a fuerzas intermoleculares, esta capa comunica a la partícula las propiedades hidrófilas del tensoactivo y por lo tanto tiene lugar una especie de disolución de la partícula, venciendo la resistencia entre el agua y el carácter hidrófobo de aquella.

De este modo se separan las partículas de las fibras y quedan en suspensión en el baño.

Durante este proceso y dado que se trabaja en baño largo, la grasa va quedándose en la emulsión tensoactivo/grasa/baño, la cual en el enjuague y lavado posterior es eliminada.

Con respecto al desengrase de la lana, la grasa es emulsionada en profundidad y por efectos similares a los enunciados anteriormente, la emulsión tiende a emigrar a la superficie para ser eliminada en un segundo lavado.

Se utilizan tensoactivos de HLB bajo, ya que su misión fundamental debe ser la de emulsionar la grasa de la piel.

Como resultado de mi experiencia en la materia, he llegado a la conclusión de que 1 g/l es la cantidad ideal para el más profundo desengrase ya que si graficáramos la eficacia de los tensoactivos en relación a su concentración, veríamos que la eficacia aumenta hasta aproximadamente 1 g/l, y a concentraciones superiores la eficacia vuelve a decrecer. En un tratamiento concentrado de desengrase en solución acuosa, debemos emplear sustancias no iónicas, que carezcan de efecto hidrotrópico y además contrarrestan la hidrotropia de los productos iónicos.

La temperatura, es la máxima que podríamos permitirnos sin perjudicar la estructura colagénica, ya que a pesar de que la Temperatura de Contracción del colágeno es 65°C, para la piel nativa, la piel puede empezar a encogerse de los 45°C en adelante, si la permanencia de la piel a esta temperatura es bastante larga.

Se utilizan temperaturas altas ya que las grasas a estas temperaturas, se fluidifican, facilitando de esta forma la emulsificación y extracción. El tiempo es de una hora, ya que la duración del lavado, no debe ser demasiado larga, pues ya después de un tiempo relativamente corto, se ajusta en el baño un estado de equilibrio. Por consiguiente para pieles grasas como éstas, es mejor lavar más a menudo y no demasiado tiempo.

En el enjuague, se mantiene la misma temperatura para que las grasas no vuelvan a sofidificarse, fijándose y haciendo más difícil su extracción

Extracción

En la fase de emulsificación hemos utilizado un tensoactivo emulsionante, o sea que emulsiona las grasas; teniendo un HLB bajo, que es lo mismo que decir que tiene en su estructura una supremacía de moléculas lipofílicas sobre las hidrofílicas, siendo muy poco emulsionable en el agua.

En este proceso de extracción, utilizaremos un detergente HLB alto, donde prevalecen las moléculas hidrofílicas sobre las lipofílicas, que tendrá la misión de emulsionar la mezcla: grasa/tensoactivo emulsionante, con el agua, para que sea posible la extracción.

Se trabaja a 35°C por los mismos motivos expuestos para la fase anterior, como también son iguales los razonamientos para el porcentaje de tensoactivo.

Con estas dos fases de remojo ?que más que remojo es desengrase? lo que se intenta hacer es extraer la mayor cantidad de grasa posible, ya que estamos trabajando pieles que poseen un 20% de grasas totales sobre el peso del cuero.

En base a experiencias realizadas, puedo decir que con un proceso de ribera intenso como este, después de los dos lavados, habrán sido extraídos de la piel un 35% de grasas sobre el total de éstas, que correspondería a un 13% sobre el total de la piel. He realizado extracciones de grasa en la piel y la lana en estado seco, por medio de un extractor SOXLET.

Luego del remojo, y antes di entrar en piquel, realicé dos nuevas extracciones, siendo los da tos obtenidos, los del cuadro siguiente.

En general, para la industria de peletería, el remojo viene a ser una de las fases fundamenta les del proceso, ya que un remojo deficiente no es posible corregirlo en etapas posteriores, como en la fabricación de curtido donde defectos de remojo los podemos corregir en el pelambre, calero y rendido.

Tampoco se pensó en remojos ácidos, por problemas de histerisis de hinchamiento en el por el desacidulado.

Remojos alcalinos, serían perjudiciales para la lana, quedando ésta muy áspera; y por otro lado nos traería problemas por el aumento de crecimiento bacteriano, donde una de sus manifestaciones primarias es la caí da del pelo.

Un aumento de temperatura podría ayudar al remojo, pero también nos traería aparejado crecimientos bacterianos, cuya actividad es difícilmente controlable a altas temperaturas.

Nota del autor: Esto no pretende ser una formulación de remojo, sino una orientación al curtidor para ayudarlo a comprender mejor todas estas operaciones que se realizan en este gran tema, para el curtidor de pieles lanares con lana: El Remojo. Si alguna idea puede surgir de aquí me doy por satisfecho.

Andrés Grunfeld
Estudió en la Escuela de Curtiduría de Igualada (Barcelona-España) Se ha desempeñado como técnico en varias curtiembres lanares de nuestro país